Saint Helens - 18 mai 1980
Après plus d'un siècle de repos, l'éruption du volcan de Saint Helens, au nord-ouest des Etats-Unis, a débuté le matin du 18 mai 1980 par un effondrement de son sommet tandis que le souffle d'une explosion couchait les arbres et déclenchait un gigantesque glissement de terrain qui bloqua les cours d'eau. Quelques minutes plus tard, une colonne de gaz et de cendre jaillissait jusqu'à quelques 19 km d'altitude. L'énergie déployée par le volcan équivaut à 27000 fois la puissance de la bombe d'Hiroshima. Les cendres se sont élevées à 20 kms de hauteur.
Les cendres, entrainées vers l'Est, formèrent une large ceinture qui s'étendit du Canada aux Caraïbes, et, en l'espace de 72 heures, ce nuage de cendres avait traversé le continent. Deux semaines plus tard, il encerclait la planète. Au cours de cette éruption, le mont Saint Helens a généré environ 4 km3 de produits pyroclastiques et perdu 400 mètres de dénivelé. Lors de l'éruption, dans une ville située à 430 kms du volcan, près d'un centimètre de cendres est tombé.
En août de la même année, la population a eu la surprise de voir... la neige tomber.
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